Família de plantas (ordem Violales, subclasse Dilleniidae, classe Magnoliopsida) herbáceas ou trepadeiras, arbustos e árvores, geralmente de regiões quentes. Muitas possuem gavinhas nas axilas das folhas alternadas. As flores possuem 3 a 5 sépalas, pétalas e estames. Quase todas as espécies possuem sementes que contêm um apêndice carnudo denominado arilo.